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协同软件市场上的IBM与微软
协同软件市场的红火，在2005年就已经成为了不争的事实，当时有媒体报道称，标榜着“协同”的大小软件商已逾500家，协同软件市场势必超越ERP，成为管理软件的第二个“金矿”。而在协同市场上，IBM和微软公司算上是一对“宿敌”了。
微软的协同办公软件当属Office系统。在新版本的2007 Microsoft Office System中，涵盖了从前台到后台的桌面及服务器软件。2007 Office System中包括Office SharePoint Server 2007、Office Project Server 2007以及 Office Form Server 2007，Office Groove Server 2007等软件，完成企业跨越组织、系统、流程以及信息共享等方面的工作。
而IBM的协同软件当属Lotus。在2007年9月份发布的最新版本的Lotus Notes/Domino 8，历时二年的开发，秉承IBM支持开源的理念，融合了IBM在协同办公领域的创新理念，建立在Eclipse开放标准平台之上，应用Web2.0等新兴技术，作为SOA的前端，完全支持SOA架构。
Lotus ND8凝聚了全球超过25000名用户的意见，是业界首款主要由软件用户参与设计的协作解决方案，其中在IBM中国开发中心就有650名开发者参与了ND 8的研发。Lotus ND8作为一款超越邮件系统的统一协作平台，将帮助企业在全球整合的大潮下实现真正的协作和沟通。
IBM提出了企业有效的协同环境必须具备的五个特性:开放、整合、交互、灵活、实时——开放的跨平台协作与开放文挡格式、统一整合的桌面应用、高度交互的智慧分享、灵活可扩展的应用、随时随地的实时沟通性能。
获奖理由的客户将Lotus ND8称为“未来的桌面”。无论您的电脑是在桌上、汽车里，协作软件作为我们得心应手的日常应用，都将令电子邮件系统望尘莫及。Lotus ND8是强大个人门户，让用户无需支付全额桌面软件许可费用便可畅游Web 2.0世界。
在Lotus被IBM收购之前，就与微软的Office接下了“不解之缘”。Lotus的第一代产品Lotus 1-2-3(1983年推出)成为当时(20世纪八十年代)最流行的软件产品。当时，市场上最流行的商业软件一年销售1200万美元，而Lotus第一年的软件销售达5300万美元，第二年达到1.56亿美元，第三年突破2.58亿。
1983年9月，比尔•盖茨秘密安排了一次小范围的研讨，会议的宗旨只有一个，那就是尽快推出世界上最高速的电子表软件。他们在分析了Multiplan(Microsoft Excel 的前身)与Lotus1-2-3的优劣之后，议定了超级表格软件的规格和应具备的特性。例如，吸取Lotus 1-2-3里的数据库与统计图形功能，并且吸收其“宏指令”的优点，使高级用户能利用短小符号去调用一段程序。再例如，在软件里加进“智能重算”特性，当使用者改变表格中某些数据时，不必把全部表格重算一遍，软件自己就能够选择计算那些被改动的数值，以便加快程序的运行速度。有趣的是，这次会议也迫使比尔放弃了他钟爱的“L1C1”，因为大家一致认为，Lotus1-2-3继承的“A1、B1”坐标表示法其实更方便。
1984年，Lotus 1-2-3依然在IBM PC世界稳坐头把交椅，Lotus公司甚至还趁势推出另一套装软件——Symphony(意即“交响乐”)，有人叫它Lotus1-2-3-4-5。它在1-2-3的基础上又拼装了字处理和通讯。表、库、图、文、通，五位一体，堪称集成软件之大成。然后，在不明对手底细的情况下，也准备涉足“苹果—麦金塔”世界，五位一体的超级软件取名Jazz。
微软公司探知到Jazz的“情报”，决心加快Excel的研制步伐，抢在“爵士乐”前吹响“超越”的号角。微软挥起Excel“宝剑”以迅雷不及掩耳之势，第一次击败Lotus，当然只限于Mac电脑的领地。“苹果园”的用户们举起双手欢迎Excel。到1987年初，市场报告表明：Excel以89%比6%的悬殊比分，远远超越了Jazz。
然而，在IBM PC电脑世界，Lotus1-2-3尚稳如泰山。想要挣脱Lotus“莲花”的阴影，不能不把EXCEL的战火烧向PC。“曲线出击”成功后，比尔•盖茨手中已经掌握着一件神奇的“法宝”——Windows。Windows是微软公司最值得骄傲的成就之一，它成功地把MS-DOS改造为图形用户界面，为全世界成千上万台个人电脑创造了一个极其方便的视觉环境。“EXCEL for Windows”——EXCEL的窗口版自然被微软视为第一颗“重磅炸弹”。1987年10月Windows版EXCEL横空出世，令软件界同业大开眼界，一致公认它达到软件技术的最佳专业水平。1988年的市场反馈表明，PC机领域的EXCEL已从Lotus1-2-3手里夺到12%的“疆土”，并且还在不断扩大战果。
几乎在窗口版EXCEL运交客户的同时，微软公司又抛出第二颗“重磅炸弹”——Works，“轰炸”的目标瞄准莲花的组件“交响乐”。Works是微软公司为普及型电脑精心策划的组合软件，它包括了电子表格、数据库、文字处理和通讯四大模块，最显著的特点是容易使用，并有联机学习功能。当然，它也带着Windows的外观，配备鼠标和下拉式菜单。由于所有的技术都已趋成熟，Works的开发过程平静无波，水到渠成。终于在1987年，微软取代Lotus公司成为全世界最大的软件产业。
微软的Office，靠Windows抢得了办公软件的先机。而Lotus一直立足于协同软件，正如Ozzie创建的Iris Associates公司的前任工程副总裁Tom Diaz所说的:"在1984年考虑组通信软件是怪异的行为，当时大多数人还不曾接触过电子邮件系统... ...该产品(Lotus)比它应出现的时间大大地提前了。它是第一个商用客户机/服务器产品。"
IBM Lotus“蓝莲花”所面临的竞争
1995年，Lotus被IBM收购。随着被收购进IBM公司，Notes Server与IBM服务器业务得以整合。整合之后，Lotus于1996年12月把Notes 4.5 服务器程序产品的商标名称更改为 "Domino 4.5， Powered by Notes"，并发布了Domino 4.5 服务器和Notes 4.5客户机。从此，Notes/Domino成为了原来的Notes名称的替代者。在被IBM收购后的第二年，Lotus在1996年推出了Notes 4.0。此版本基于用户反馈信息，提供了一个彻底重新设计的用户界面，因此有人评论说，在蓝色巨人的旗下，Lotus拥有了一个全新的面孔。从此，蓝色莲花开始绽放。
此后，Lotus Notes的发行似乎开始在时间的轴线上匀速前进，从1996年的4.0到1999年的5.0，再到2002年的6.0，到2005年第二季度发布7.0版本，到2007年9月份发布的8.0版本。
但是，时间轴线上的匀速前进并不能说明Lotus在产品的设计和开发轴线上没有努力获得更大的加速度。在竞争激烈的信息产业中，相信每个厂商都懂得"逆水行舟，不进则退"的道理。如果说在Lotus协同工作软件创立之初，它在业界还没有足以形成压力的竞争对手的话，那么在随后的数年里，特别是IBM将莲花收购后的十几年时间里，越来越多的竞争对手开始参与到协同办公软件市场的竞争当中来。其中引人注目的是微软公司、Oracle公司，以及在局域网操作系统领域有着强大实力的Novell公司，它们的加入使得协同办公软件市场比以前更加复杂。
Oracle公司有自己的协同办公软件Oracle Collaboration Suite(OCS)，该软件集成了网络会议、内容管理、Email、Voicemail以及综合日历等协同办公的功能;而Novell的GroupWise同样也是一个全面的协作软件解决方案;微软的Exchange软件更是Lotus Notes在市场上的宿敌。
Lotus Workplace
在众多对手对市场努力争夺的环境下，IBM也不遗余力地推广其新产品。2004年，Lotus的研发重点转向Lotus Workplace产品本身的功能。随着IBM Workplace在协同软件市场上进入用户的视线，IBM Lotus Notes的不少老用户也已经选择转换到这个开放平台。
Lotus Notes/Domino 6.5是Lotus Notes中第一个采纳新Lotus Workplace战略的版本，是 Lotus Workplace战略发展过程中一个不可或缺的组成部分，与Lotus Workplace具有可互操作性。Lotus Workplace的界面提供了一个访问各种协作软件和功能的统一切入点。用户可以在访问消息、即时消息、搜索日历与日程安排等协作工具的同时，使用来自Lotus Notes/Domino 6.5客户机的其他应用和功能，而不是将它们作为单独的应用来使用。
过去，Lotus Notes实现的功能基本都是基于客户机/服务器(C/S)体系结构，而这种协作更多的是在局域网里实现。随着互联网技术的不断发展，协同办公的需求早已突破了企业网边界上的网关，向更广的虚拟世界延伸，人们比以往更加渴望在互联网的每一个端点上，与远隔千里之外的人进行协同工作。
在这种环境下，IBM和很多厂商一样，看到了互联网的发展趋势，看到了B/S结构的流行，并积极做出相应的改变。对此，IBM大中华地区软件部产品业务及市场营销部门的负责人说:"有些用户对IBM提出了新的要求，他们想要购买Lotus Notes客户端和服务器，但又认为Notes过于复杂，不想让员工花太多时间去学习Notes的使用，可是还想用Lotus的软件满足协同工作的需求，怎么办?有办法，IBM可以提供一个比较简单的方案，就是通过浏览器(Browser)来进行协同工作。Workplace就是针对这样的用户要求，随需而生的产品，在Workplace平台上，用户可以用IE，可以用Netscape也可以用Firefox。"
然而，Workplace对Lotus Notes/Domino所做的又决不仅仅是这些。由于基于J2EE开放标准和Eclipse技术，用户可以在需要在开放环境中扩展更为复杂的需求时选用Workplace，以满足方便快速扩展的要求，就是"给用户留了一条生路"。虽然与其它三个家庭成员共同处于Workeplace这同一个屋檐下，Lotus Notes/Domino仍然允许用户单独使用它的协同办公功能，C/S结构并没有被抛弃，如果偏重电子邮件或协作方面，单独的Lotus Notes/Domino仍能成为用户的很好选择。
IBM Lotus蓝莲花会凋谢吗?
经历了在IBM旗下十多年的成长之后，Lotus正在进入一个新的阶段。但也有人怀疑，Workplace品牌的推出是否会使Lotus品牌日渐淡化，以至最终消失在Workplace的品牌概念背后?IBM官方解释到:"Lotus不会说Bye-bye，而将成为一个可以选择的配件。虽然Lotus已经并入到Workplace品牌里面了，但IBM并不会将Lotus这个品牌淡化，因为我们也要考虑到市场的反应，考虑到用户的感受。Lotus在市场20年，已经有了很好的口碑和客户忠诚度，很多人已经记住了Lotus的Email系统。"
尽管如此，IBM还是选择了推出新的品牌，IBM的实际行动证明了这个观点:一个公司并不能只抱着一个老字号过活，把它当成永远的金字招牌。一个有创造力的公司更应该懂得不失时机地把自己摆在聚光灯下，成为媒体和大众关注的焦点。也正因为如此，很多公司在推出新的产品时，都不仅仅是要满足市场的新需求，同时也会考虑到品牌需要有新的变化，以此吸引客户的注意力。从这个角度讲，IBM将Lotus Notes整合进Workplace品牌也许对IBM软件事业整体和对于Lotus的发展都有利。
谈到Lotus Notes未来的发展，IBM官方说:"Lotus的发展计划已经做到了Version 10，Domino Server也是计划到了第十版本。如果按一个版本18个月的开发周期计算，推出三个版本还需要至少4年半的时间。"
2007年，来自中小企业的采购超过了协同市场上50%的整体市场占有率。中小企业用户成为协同软件采购的绝对主力。相信IBM在自己的“Version 10”计划中，绝不会放过这块阵地。
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