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纵览企业信息化建设的历史可以发现，企业应用集成技术是伴随着企业信息系统的发展而产生和演变的。企业的价值取向是推动应用集成技术发展的原动力，而通过应用集成技术所实现的价值反过来也驱动着公司竞争优势的提升。
上世纪八九十年代，全球企业在信息系统上进行了巨大的投资，为企业建立了众多的应用信息系统。由于企业的传统结构是按照职能来组织各个部门，各个部门分别担负相关的职能，分别使用不同的应用信息系统来协助他们完成规定的职能，导致众多关键的信息被封闭在相互独立的系统中，形成一个个所谓的“信息孤岛”。如何将众多的“信息孤岛”联系起来，以便让不同的系统之间交互信息，作为一个企业需求被提了出来，这时，应用集成的价值和必要性也开始体现。
从应用集成的系统集成结构来划分，可以分为三种结构，分别是点对点的结构、消息代理结构和过程代理结构。早期企业启用的应用系统个数较少，一般多采用的是点对点的系统集成结构，在这种点对点的结构中，应用系统之间都应清楚对方的结构，相互之间通过接口相连，无需对应用系统进行大的修改，编码工作量不大。但是当需要集成的应用系统个数较多时，接口问题变得非常复杂，使用消息代理的集成结构就被提出。在这种集成结构中，系统之间的通信和数据交换是通过消息代理来实现的。这种结构不再是系统与系统之间直接进行交互，而是让消息代理作为信息交流的交换平台增加了系统的可扩展性，降低了系统维护和升级的复杂性。
从应用集成所使用的工具和技术来划分，可以分成六个层次，分别是平台集成、数据集成、组件集成、应用集成、过程集成和业务对业务的集成（B2Bi）。
传统的集成技术中，主要包括了应用集成、数据集成和过程集成等。界面集成是最浅层次的数据集成是为新的商业目的，提供一个可访问已有的多个数据库系统的新的接口。过程集成是最高层次的集成，只有它才能最好地实现新的商务目标。
目前市场主流的集成模式有三种，分别是面向信息的集成技术、面向过程的集成技术和面向服务的集成技术。
在数据级的集成层面上，信息集成技术仍然是必选的方法。信息集成采用的主要数据处理技术有数据复制、数据聚合和接口集成等。其中，接口集成仍然是一种主流技术。
面向过程的集成技术其实是一种过程流集成的思想，它不需要处理用户界面开发、数据库逻辑、事务逻辑等，而只是处理系统之间的过程逻辑，和核心业务逻辑相分离。
基于SOA（面向服务架构）和Web 服务技术的应用集成是业务集成技术上的一次重要的变化，被认为是新一代的应用集成技术。集成的对象是一个个的Web服务或者是封装成Web服务的业务处理。Web服务技术由于是基于最广为接受的、开放的技术标准（如HTTP、SMTP、SOAP、WSDL和UDDI等），支持服务接口描述和服务处理的分离、服务描述的集中化存储和发布、服务的自动查找和动态绑定以及服务的组合，成为新一代面向服务的应用系统的构建和应用系统集成的基础设施。
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